天然珍珠是指水体中蚌、贝类体内自然形成的珍珠。
人工养殖珍珠技术推广之前，世界天然珍珠始终占据统治地位。然而它的产量是极为有限的。中东是天然海珠主要是购买市场。
天然海水珍珠的产地主要有波斯湾地区（指伊朗以西、沙特阿伯以东波斯湾海域）、位于印度洋上的斯里兰卡和南洋地区（包括印尼、缅甸、菲律宾和澳大利亚等国家和地区）。波期湾与斯里兰卡所产珍珠，品质优良，一般为白色、乳白色等。具有极强的珍珠光泽，颗粒较大。通常人们将这两个地区产出的珍珠称为东方珍珠，简称东珠。南洋地区产的南洋珍珠。南洋地区产的南洋珍珠，颜色白色，珠形圆，颗粒大，粒层较厚，珍珠光泽较强，又称“银光珠”，属世界名贵品种，价格级昂贵。中国广西合浦长期以来盛产天然珍珠，其品质好，产量较大。我国著名的南珠（合浦珠）七大天然珠池（白池、杨梅、青婴、平江、望断、乌泥、蛛沙）大部分在合浦东南沿海的海域。委内瑞拉的北部海岸地带，曾经是天然珍珠产量丰富的地方，然而自然从哥伦布发现了这个地区之后，相继而去的一些冒险家破坏了这里的生态环境，使贝类死亡殆尽。此外，还有墨西哥、巴拿马。
人工养殖珍珠
系以人工对贝、蚌等施行移植物细胞小片或植入珠核所培养成的珍珠两种。无核珍珠是是指移值细胞小片到育珠贝、蚌体内所形成的珍珠；有核珍珠是指除移值细胞小片外，还随移植细胞小片插入贝壳质珍珠核，使细胞小片分泌的珍珠质沉积在核面上育成的珍珠，若珠核为球形，所培养出的珍珠则称半球珍珠，若珍珠附着在贝、蚌壳上时，则称为附壳珍珠。
按养殖水体不同而分为海水养殖和淡水养殖珍珠。这类珍珠产量肯定要比天然珍珠多。且占目前珍珠市场90%以上贸易份额。具体可分为：
海水养殖珍珠
由于珍珠颜色关系到销售价格，故分别描述。
（1）海水养殖黑珍珠。目前已知的黑色珍珠，主要产在有夏威夷、大溪地、法属波利尼西亚、中国海南陵水、三亚等地。这些地区采用养殖黑珍珠的黑碟贝类的个体体积相当大，身长可达30公分以上，重量达3-4公斤，因而所养殖出的珍珠颗粒大，一般在10毫米以上，波利尼西亚产的一般为12-15毫米，最大者达20.8毫米，珠层厚、光泽强，呈深色黑色，外形圆，属极优质。
（2）海水养殖白色珍珠。白色珍珠产地较多，但一般量很少。唯日本、中国最多，两国产量能占世界产量90%。
日本的海水养殖珠的产地主要分布在三重、高和、爱媛、长畸、广岛及熊本等县。其中三重所产珍珠，属优质珠。日本年产量40余吨，居世界首位，大部分为品质较佳的海水珍珠。
中国的海水养殖珠，产地主要颁在广西防城、钦州、合浦、北海；广东海康（今称雷州市）、徐闻县；海南陵水、三亚等海域。以合浦珠、海南珠品质罗好，年产约14吨左右。